Alternanthera

La pianta

Alternanthera è un genere della famiglia delle Amaranthaceae che comprende diverse specie erbacee, spesso coltivate come ornamentali o presenti come entità avventizie in Italia.

Classificazione

Famiglia: Amaranthaceae

Genere: Alternanthera

Specie comuni: Alternanthera sessilis, A. tenella, A. versicolor, A. paronychioides

Caratteristiche generali

Portamento: erbaceo, spesso prostrato o strisciante

Foglie: opposte, semplici, di forma variabile (ovali, lanceolate), talvolta con colorazioni ornamentali (verde, rosso, variegato)

Fiori: piccoli, poco appariscenti, riuniti in glomeruli o spighe; alternanza di stami fertili e sterili

Frutti: utricoli contenenti un solo seme

Etimologia

Alternanthera: dal latino alternus (alternato) e anthera (antera), per la disposizione alternata di stami fertili e sterili

Epiteti specifici:

sessilis = senza picciolo

tenella = tenera, delicata

versicolor = di più colori

paronychioides = simile al genere Paronychia

Distribuzione

Origine: regioni tropicali e subtropicali

In Italia: alcune specie (A. sessilis, A. tenella) sono segnalate come avventizie o naturalizzate

Usi

Ornamentali: specie come A. versicolor coltivate per il fogliame colorato

Tradizionali/medicinali: A. sessilis usata nella cucina e medicina popolare asiatica

Ecologici: piante tappezzanti, utili per coprire suolo e bordure

Curiosità

Alcune specie hanno valore tassonomico incerto (A. paronychioides è considerata dubbia rispetto a A. ficoidea)

In Italia la presenza di Alternanthera sessilis è stata talvolta segnalata erroneamente