CITRUS RETICULATA

Nome scientifico: Citrus reticulata
Nome comune: Mandarino
Famiglia: Rutaceae
Origine: Asia orientale, in particolare Cina e Giappone

Descrizione: Il Citrus reticulata, comunemente noto come mandarino, è un piccolo albero o arbusto sempreverde che può raggiungere un'altezza di 3-5 metri. La pianta presenta foglie verde scuro, lucide e ovali con margini leggermente dentati. I fiori, bianchi e profumati, sbocciano in primavera e si trasformano in frutti di dimensioni variabili, solitamente rotondi o leggermente appiattiti. La buccia è sottile e facilmente staccabile, di colore arancione brillante quando il frutto è maturo. La polpa è suddivisa in spicchi succosi e dolci, che possono variare da giallo pallido a arancione.

Habitat: Il mandarino prospera in climi subtropicali e tropicali. Predilige suoli ben drenati, ricchi di sostanza organica e leggermente acidi. È resistente alla siccità ma sensibile alle gelate, quindi in regioni con temperature fredde è meglio coltivarlo in vaso o in serra. Richiede una buona esposizione al sole per una crescita e una fruttificazione ottimali.

Usi: Il mandarino è molto apprezzato per il suo sapore dolce e aromatico. È consumato fresco, come spuntino o ingrediente in insalate e piatti dolci e salati. Il succo di mandarino è popolare nelle bevande e nei cocktail. La buccia può essere utilizzata per preparare scorze candite o come aromatizzante in vari piatti. Inoltre, l’olio essenziale estratto dalla buccia è usato in aromaterapia e profumeria.

Curiosità:

Il mandarino è spesso confuso con il clementino e il tangerino, che sono varietà ibride o sottovarietà del mandarino, ma tutti appartengono al gruppo dei citrus reticulata.

Il nome "mandarino" deriva dalla parola portoghese "mandarim," che si riferisce ai funzionari governativi della Cina imperiale, a causa del colore vivace dei frutti che ricordava i colori delle vesti dei mandarini.

I mandarini sono particolarmente facili da sbucciare e separare in spicchi, il che li rende un’opzione comoda per i bambini e per l’uso in cucina.

In Cina, il mandarino è un simbolo di prosperità e buona fortuna, ed è spesso presente durante le celebrazioni del Capodanno cinese.